龟纹石因其纹理酷似乌龟背上的纹路而得名，也正因为其纹路及形状像龟，故又被称为长寿石。
玄武献瑞（郴州桂阳龟纹石）龟纹石在我国的台湾、安徽、重庆、山东和湖南均有分布。其中，要数湖南郴州的龟纹石最为细腻、精致而且产量也最大。近几年，郴州龟纹石深受全国石友的喜爱和追捧。其不仅频频亮相各大石展，而且在多个网络平台也销售火爆。引得众多国内外大藏家多次莅临产地进行考察和淘宝。龟纹石到底是如何形成的？有哪些不同的分类？又该如何去鉴赏呢？接下来，笔者就斗胆凭籍一个产地石友和多年龟纹石玩家的身份试着做一个全面的介绍。
严格来说，郴州龟纹石隶属于铁胆石，而所有胆类奇石都属于结核石。结核石是在距今5.4亿——2.5亿年的寒武纪早期形成的。地下水或者大气降水所溶解的碳酸氢钙在运移过程中，沿着质点凝聚，胶结地层中的砂粒或者黏土，最终形成了链球状、球状和不规则形状的结核石。结核石按其生成阶段可分为同生结核、成岩结核和次（后）生结核等三种。而按照其不同的物质组成则可分为硅质结核、钙质结核、锰质结核、铁质结核、硫铁矿结核等。那湖南郴州的胆石属于哪种结核石？又是怎么形成的呢？
郴州胆石郴州的胆石，若按生成阶段来看，应属于同生结核和次生结核；若按物质组成则属于铁质结核。其具体的名字叫菱铁矿结核石，它的主要成分有：钙、硅、铁、锰、磷、石英、莹石等。形状多呈瘤状、透镜状、饼状或姜状。那结核源又是从哪里来的呢？经过长期的实践和研究，当地石友认为结核源为水底沉积而形成。就像人体常喝水后，体内器官内沉积出的结石一样。大量的同类物质沉积至一个点形成很强的原子核，在地球外力作用下同位素像这个点集中慢慢地变大。同时核内的石英质在密闭的空间发育生长，经过亿万年之后最终成为核体骨架。
郴州胆石横切面由于地球的不断运动，胆石从山体中脱落滚至河流。然后，经长期不断地搬运碰撞使其表皮脱落，显露出内部的石英质结构，呈现出各种网纹和放射状纹理，就像乌龟的背纹一样，这就是胆石变化至龟纹石的过程。其中，有的龟纹石经过地壳运动、高温影响等因素，呈现出自然开片的状态。
开片龟纹石而部分开片龟纹石又经地壳运动被带有矿物质的水分所长时间填充，导致开片的裂纹生长出白色的结晶，甚至被玉化。
结晶龟纹石由于河床的自然改道，很大一部分龟纹石或被充落于河底或被冲积到河边泥堆、田地或山边，经过长期的浸染和自然溶蚀，有些呈红色、灰色或黑色。有些还带有一种壳体。
郴州龟纹石若根据出产环境，郴州龟纹石可分为如下四类：
一、河床水冲料。即出产于河床，长时间经受河水冲刷的龟纹石。其特点是皮壳光滑温润，质地细腻致密，形状却相对没那么标准。
河床水冲料河床料龟纹石的采挖二、戈壁料。郴州地区没有戈壁滩，之所以称其为戈壁料是因为其手感和观感有些戈壁石的特征。准确来说，戈壁料类似于和田玉的山流水料，是介于山料和河床料之间的一种龟纹石。
戈壁料三、山料。即在山体中发掘开采出的龟纹石。这种龟纹石大多隐于山体之中，需要依靠铁镐和锤子等工具进行挖掘和敲打。开采出的山料龟纹石多带有一层皮壳。
山料山体中的龟纹石四、地表风化料。即裸露在地表被风化之后的龟纹石。此种龟纹石石体多已风化，而更为坚硬的筋纹却得以保留，非常奇特。
地表风化料若按纹路形式来分的话，郴州龟纹石主要分为以下八类（因纹路相对直观，就不一一解释了）：
一、蜘蛛网纹
二、文字纹
三、象形纹
四、细纹
五、粗犷纹
六、蛇皮纹
七、龙鳞纹
八、哥窑纹
若按龟纹石的颜色分类，则主要有如下四类：
一、红皮料
二、黄皮料
三、黑皮料
四、灰皮料
若按龟纹石的纹质来分，则又可以分为以下四类：
一、水晶纹
二、金线纹
三、金属纹
四、玉化纹
郴州龟纹石主要是玩纹、色、皮、形、韵。纹，以纹路清晰、规整、饱满，甚至出固定的图纹为上品；色，以原皮水冲黑色、红棕色为上品，灰色为其次；皮，以原石原皮为上品，经过盘刷或岁月而形成包浆为中品，新石无包浆者为次；形，以出固定的人物、瓜果、花形、方形等为上品，其它异形为次。上述条件都具备的话，那么以周正无残为上品。韵则与玩家的文化底蕴及赏石功力深厚有关，仁者见仁智者见智，可深可浅妙不可言。玩石者，玩心智也，本无高低、亦无贵贱、雅俗共赏、乐在其中！
图文：廖众阳