随着人们生活的改善和寿命的延长，老年人日益增多，人口年龄结构逐步趋向老龄化。老年人增多，患各种疾病老年病人的诊治问题及其特殊性就更为突出，老年胆石症患者也越来越多。据统计，胆结石的患病率40岁以下为10%，41-50岁为25%，51-60岁为30%，61-70岁为40%，71-80岁为45%，80岁以上为55%。可见胆结石的患病率随着年龄的增长而升高。因此，有必要说一下老年胆结石症的特点。
一、症状不典型
老年人的机体处于衰退状态，重要脏器的储备及代偿能力下降，对痛觉反应不灵敏，应激能力差，因此常常出现疾病已非常严重，而症状表现却很轻微等表现。部分老年胆石症患者，上腹部常无明显压痛，仅有轻度的不适感，甚至合并严重感染，泛发性腹膜炎时亦无明显的肌紧张及反跳痛，有时在腹膜炎体征不明显时已出现中*性休克，表现为血压下降，脉搏快而细弱，神志淡漠或烦躁不安，临床上要给予足够的重视，否则可危及生命。故怀疑老年病人有胆囊或胆道炎症时，应仔细检查，做出正确判断。
二、病程进展快
老年胆结石患者，其病史往往可达数十年。由于炎症的反复发作，可使胆囊萎缩、纤维化，完全失去功能，并且萎缩的胆囊与周围组织粘连严重，使手术难度以及手术中的误伤增加；“老年人一旦患上结石疾病其危险性远比普通患者大！”*厚秋解释，由于病程进展快，结石常引发炎症或产生严重并发症，如胆结石可造成胆囊穿孔、胆囊癌，泌尿结石则可导致急性肾功能衰竭等。建议老年人应每隔一年做一次结石筛查。
三、并发症多
老年人的全身脏器都呈退化改变，因此一半以上的老年患者还同时有其他内科疾病。胆囊结石在胆囊内可终身不出现任何症状，但大多数胆囊结石如不进行合理治疗，终可引起各种各样的并发症。其中以心血管病占多数，如心律不齐、冠心病、高血压等，同时还可合并其他疾病如肺气肿、慢性支气管炎、糖尿病及肝脏损害等。60岁以上的胆囊结石病人，发生结石掉落到胆管的机会比年轻人高2-3倍。结石卡在胆管，就可能发生胆道梗阻，还有可能诱发胆管炎或胰腺炎。此时，病情将比胆囊结石、胆囊炎更为严重。
四、多脏器衰竭
如果老年患者原来的心、肺、肝、肾等脏器的功能就有一定的不全，在严重感染时，或者在休克状态下，患者常会出现多个脏器同时衰竭。据有关资料数据统计，1个脏器衰竭的残废率为30％，2个脏器衰竭时为50％，3个脏器衰竭者可达80％，4个脏器都衰竭者，其生存率极其渺小。
夜间右肩背疼痛可能患有胆结石胆囊结石病人的疼痛常在半夜发生，即使不是剧烈的绞痛，也往往在夜里会隐隐觉得右上腹胆囊区有不适感。不少胆囊结石病人在腹痛时，右肩背部也会出现疼痛，他们常常觉得不可思议。其实，这种情况在医学上叫“放射痛”或“牵涉痛”。主要表现为持续性右上腹痛，可以向右肩背放射，往往会伴有恶心、呕吐。出现这一现象的原因与胆囊的神经支配及胆囊的位置有关。胆囊与其他内脏一样，受交感神经和副交感神经支配。交感神经使胆囊平滑肌松弛，副交感神经使平滑肌收缩。另外，高脂肪饮食是一种强烈的胆囊收缩诱发剂，目前我国居民晚餐较为丰盛，也是胆绞痛易在夜间发生的原因之一。
如常有右上腹部疼痛，并向右肩部放射、伴有发热等症状做出初步诊断，然后通过B超检查进行确诊，B超能够清晰地显示胆囊，对胆囊结石的诊断率高达95%以上。
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